ORIGEN.- Es difícil poder responder a la pregunta del origen de este instrumento con seguridad. Se da como más probable el Sudeste asiático u Oceanía, donde aún se usan primitivas arpas hechas de bambú. En un dibujo encontrado en China se puede ver a un músico tocando un arpa de boca sobre el S.III a.c.

Dada la simplicidad de fabricación del instrumento, su extensión por todo el planeta ha sido increíble. Hechas de madera, bambú o metal, podemos encontrarlas en los cinco continentes. De hecho, pocos instrumentos gozan de una variedad tan enorme de nombres para denominarlo (ver apéndice).

EL INSTRUMENTO.- La parte principal es una lengüeta metálica flexible con uno de sus extremos libre y el otro fijo a una moldura de hierro que suele ser circular. Esta moldura se sujeta con la mano derecha, y su extermos paralelos se apoyan en la mandíbulas entreabiertas, concretamente entre los incisivos (de ahí su denominación inglesa Jew´s/Jaw´s harp. Jaw=mandíbula).

La lengüeta es punteada por el dedo índice y emite así un sonido fundamental que variará según la posición de los labios, lengua, y mandíbula. Se amplifican fácilmente la amplia serie de armónicos (5 a 6 por termino medio), obteniéndose melodías con facilidad, así como una polifonía a 3 y hasta 4 voces superpuestas gracias a la movilidad muscular de la boca.   

ELABORACIÓN.-  Se considera al Arpa de Boca como un “ideófono de pulsación”, aunque también se ha catalogado como instrumento de percusión y “aerófono”.  Las hay de diferentes materiales, pero las más extendidas son las de bambú y metal. Las primeras son las más primitivas y tienen una forma laminada con una lengüeta central que al vibrar entre el marco, y usando la boca como caja de resonancia, produce un sonido seco y cálido. Las de metal sin embargo son las más comunes. Pueden ser de hierro, acero, bronce, latón o plata. Su forma recuerda un lazo (de ahí su nombre en inglés: Bow-Shaped) y se toca apoyando la parte estrecha del marco en los dientes,-  ojo, sin morder -,  y pulsando la lengüeta con el dedo.

Las de forma Laminada, que son las de bambú y algunas de metal, (las famosas Dan Mois Vietnamitas por ejemplo) son más sencillas de tocar, pues sólo ha de introducirse el marco de metal entre los labios y pulsar el fin del marco para que vibre la lengüeta central.

En general las Arpas de Boca están construidas aún por artesanos, y aunque las elabore siguiendo la tradición de su tierra, la mano de este será fundamental para dar el acabado “personal” a su obra o instrumento.  

MISTICISMO.- Por dar algunas notas sobre su historia mística, diremos que en Asia aún se le considera un instrumento terapéutico, tanto para inducir al trance como para curar. En Siberia ha sido un instrumento común  para los chamanes acompañado del TAMBOR CHAMÁNICO (Ver, percusión de mano). Precisamente en la región Siberiana de Altair y Tuva , la encontramos acompañando al famoso CANTO ARMÓNICO o DIFÖNICO. En Sicilia se denomina al instrumento, Scatcia Pensieri, es decir, limpia tus pensamientos.

 “Todas las tradiciones místicas convienen en que para comprender este lenguaje (del instrumento) hace falta entregarse al ritmo creador y vivirlo. Así, sabremos lo que hacemos, pero no cómo ni por qué.

M. SCHNEIDER,

DENOMINACIONES EN EL MUNDO DEL ARPA DE BOCA

• Afghanistan - chang
• Argentina - torompe
• Austra - maultrommel
• Bosnia - drombulja
• Brazil - berimboca, harpa de boca, berimbau de boca
• Bulgaria - drumboy (дръмбой or драмбой)
• Canada - jew's harp

• Québec - bombarde or trompe or guimbarde or ruine-babines
• Chile - trompe
• China - kǒu xián (口弦, lit. "mouth string")
• Croatia – drombulja
• Kajkavian - brunda (lit. "the grumbling one")

• Czech Republic - brumle
• Denmark - jødeharpe (lit. "Jew harp")
• Esperanto - buŝharpo (lit. mouth harp)
• Estonia - parmupill (lit. "horse-fly instrument")
• Finland - munniharppu
• France – guimbarde
• Corsica - riberbula

• Germany - Maultrommel (lit. "mouth drum")
• Hawaii - ʻukeke
• Hungary - doromb
• Iceland - gyðingaharpa (kjálkaharpa)
• India

Andhra Pradesh - morsing

Assam - gogona

Karnataka - morsing

Kerala - mukhar-shanq (lit. "mouth conch")

Rajasthan - morchang

Tamil Nadu - mugar-sing

• Indonesia

Balinese - genggong

Butonese - ore-ore mbondu or ore Ngkale

Kailinese - yori

Munanese - karinta

Toraja - karombi

• Iran - zanboorak (زنبورك)
• Ireland - trumpa; tromb (Gaelic)
• Israel - nevel pe (נבל פה, lit. "mouth harp")
• Italy - scacciapensieri ("thought dispeller")

Sardinia - trunfa or trumba

Sicily - marranzanu

• Japan - koukin (口琴, lit. "mouth harp")
• Kazakhstan - shang-kobuz
• Kyrgyzstan - temir-komuz (lit. "iron komuz"), ooz-komuz (lit. "mouth komuz")
• Laos

Hmong - rab ncas (also in Vietnam, Thailand, and China)

• Latvia - vargāns
• Lithuania - dambrelis
• Mongolia - khel khuur (хэл хуур, lit. "tongue fiddle").
• Nepal - Murchunga
• Netherlands - mondharp (lit. "mouth harp")
• Norway - munnharpe (lit. "mouth harp")
• Philippines

Maguindanao - kubing

Maranao - kobing

Palawan - aroding

Tagbanua - aru-ding

Tingguian - kolibau

Yakan - kulaing

• Poland - drumla
• Portugal - berimbau
• Romania - drâmbă
• Russia - vargan (варган)

Bashkiria - kubyz (кубыз)

Tuva - khomus, homus, komus, xomus (хомус)

Yakutia (Republic of Sakha) - khomus (хомус)

• Slovakia - drumbľa
• Serbia - drombulje (дромбуље)
• Slovenia - dromlja
• South Africa

Afrikaans - trompie

• Spain - guimbarda or birimbao or arpa de boca

Asturias - trompa

Euskal Herria (Basque country) - musugitarra (lit. "kiss guitar")

• Sweden - mungiga
• Switzerland

Swiss German - muul trummle

• Taiwan

Amis - datok or tivtiv

Atayal - lubu

Bunun - honghong

• Thailand - jong nong (จ้องหน่อง; term used in central Thailand); or huen (หืน; term used in northeast Thailand)
• Turkmenistan - gopuz (гопуз or гапыз)
• United Kingdom

Scotland - tromb (Gaelic)

Wales - sturmant

• Ukraine - drymba (дримба)
• Uzbekistan - chankovuz or Chang-kobuz (Чанковуз or Чанг-кобуз)
• Vietnam - đàn môi